Les mots-clés de la géographie by Madeleine Michaux

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Une plaine peut être légèrement ondulée, mais ses horizons sont plans. Comme pour le plateau, il n’y a pas de termes différents pour une petite plaine, telle la Beauce, et les immenses plaines du sud de la Sibérie ou d’une partie de l’Ouest américain. Vallée 1 – 2– 3– 4– Cluse Combe Couche dure Couche plus tendre © Eyrolles Pratique Une cluse C’est un creux, plus ou moins marqué, entre deux lignes de crêtes, souvent parcouru par un cours d’eau. De l’amont, lieu où le cours d’eau prend sa source, à l’aval, direction vers laquelle il se dirige, la pente peut être très forte (hautes vallées de montagne) ou à peine marquée.

34 © Eyrolles Pratique Sec et froid Climat Évolution climatique Au cours de l’histoire de la Terre, les climats ont souvent changé, comme on le sait par l’étude des roches, des pollens, ou des cercles de croissance des arbres. Il y a 500 millions d’années, l’Europe était tropicale et l’Afrique en partie glacée ; 200 millions d’années plus tard, c’est un désert qui s’étendait sur l’Europe, remplacé ensuite par un climat tropical humide. Dans la période la plus récente, depuis 400 000 ans, des épisodes de glaciation et de réchauffement se sont succédé sur le continent européen, tandis que le Sahara se couvrait d’une végétation abondante.

Les régions polaires sont aussi arides que les déserts chauds. Le vent est fréquent et ajoute à l’impression de froid. Les sols sont constamment gelés. Ils ne dégèlent, en surface, que dans les zones subpolaires, un peu plus méridionales. Aucune végétation ne survit au climat polaire. À Thulé, dans le nord-ouest du Groenland, la température moyenne n’atteint jamais 6° C (5,7° C au mois de juillet, le moins froid) et descend jusqu’à – 27° C de décembre à avril. Les précipitations sont très rares (117 mm par an) et tombent surtout entre juillet et octobre.