A travers Sumatra de Batavia a Atjeh by Capitaine Bernard, Fernand Abraham

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Le retour de File d'Elbe ranima, d'une maniere inattendue, le courage de Raffles. II adressa a la Compagnie des Indes une ardente supplique, il s'efforca de faire comprendre quelles richesses on pourrait plus tard faire jaillir du sol merveilleux de l'lnsulinde. Ce fut en vain. II fallut s'incliner, abandonner, le coeur brise, le domaine decouvert et conquis. Raffles cependant ne renonga pas a son reve. Benkoelen et Padang avaient ete occupes des 1796; Baffles refusa de les restituer. Toute la partie sud de Sumatra echappait encore a la Hollande, ou du moins ne lui appartenait que nominalement.

On avait vu s'clever, dans la direction de Batavia, un lourd nuage qui s'etalait peu a peu ct lentement submergeait tout le pays. II ne semblait pas qu'il fut pousse par le vent. Les volutes pressees montaient, s'entassaient et s'ecroulaient ensuite. C'etait un flot noir qui se deversait et envahissait le ciel. Bientot la nuit se faisait, une nuit opaque oil pleuvait sans cesse une cendre impal- 36 A TRA VERS SUMATRA pable. Les hommes, tremblants de peur, s'etaient enfermes dans les maisons. Dans cette obscurite qui dcvait persister pendant cinquante heures, on entendait d'effroyables detonations.

Arrivee a Padang. — Excursions autour de Padang. — Les mines de Solok. A bord du Speelman, 10 avril. E matin, vers dix heures, nous sommes arrives a Engano. Nous avons jete l'ancre dans un bassin tranquille, que trois pctites iles abritent contre la mer. Une ceinture de brisants ou les vagucs ecument nous entoure d'un cercle etroit oil l'ooil cherche ct rcconnait dilficilement le chenal qui vient de nous donner passage. A peine avons-nous mouille que, de chaque ile, des barques viennent a nous, a force de rames.